Kampen om å få møte Runar

Sandefjord drar til Telemark og Notodden for å spille 2. runde i Norgesmesterskapet fredag kveld. Vinneren blir vertskap for 3. runde-kamp mot Runar.

Det er cuptid. Håndball-NM drar som alltid igang en ny sesong med 1., 2. og ofte 3. runde-spill før de ulike seriene starter opp. Mens Sandefjord serieåpner mot Falk hjemme i Jotunhallen først 31. august, er det cupkamp mot Notodden allerede fredag 16/8. Og skulle det bli seier der, venter Runar i Jotunhallen tirsdag 27. august.

Det blir i så fall det eneste «alvorlige» møtet de to klubbene imellom denne sesongen. Det blir i så fall også et gjensyn med Runars nye trener Bjarte Myrhol som herjet for STIF/SH i Jotunhallen i tre sesonger fra 2002/2003 og vant 2 serie-, 2 sluttspill- og 2 NM-gull for klubben.

Men først er det altså Notodden, som vant fjorårets 3. divisjon i Region Sør – to poeng foran Glassverket og Ros 2, og som dermed er tilbake i topphåndballen for første gang på ni år. Notodden som har fostret kjente spillere som Terje Tønnesen, Jørn Ormåsen, brødrene Hans Gunnar og John Lonar og Jan Inge Faleide, for å nevne noen, og nyere navn som Joachim Hykkerud og August Baskår Pedersen. Notodden som satset stort på slutten av 1970-tallet da de engasjerte den tidligere Refstad- og landslagskjempen Ulf Magnussen som trener og spilte seg rett opp i 1. divisjon, som toppserien het dengang.

Nettopp Joachim Hykkerud er sentral i klubben nå. Den tidligere strekspilleren, med 79 a-landskamper for Norge, er født og oppvokst på Notodden, startet håndballkarrieren der og dro videre til Drammen Siden ble det spill for Hanover Burgdorf (Tyskland), Kristianstad (Sverige), Bjerringbro-Silkeborg (Danmark og greske AEK Athen før han vendte hjem igjen til Drammen.

Hykkerud har trent Notodden de to siste sesongene og må få en stor del av æren for at laget spilte seg opp i 2. divisjon, sier klubbens «grand old man» Halvard Finrud.

– Det er blitt mer struktur, og han har fått et bra team rundt seg. Nå er det mange unge spillere og noen litt eldre i en fin blanding, sier Finrud (78), som fortsatt henger i stroppen i Notoddenhallen. Han blir helt sikkert å se når Notodden får besøk av Sandefjord fredag, og han er like sikkert på plass når klubbens damelag (4 divisjon) spiller 1. runde-kamp mot Grane Arendal samme sted lørdag.

– Vi må spille i den gamle hallen denne sesongen, da vi skal bygge om den nye. Til våren får vi fire treningsflater her, det vil hjelpe fælt, sier Halvard Finrud.