Kristian har fått selvtilliten tilbake; håper på spilletid og seier

For to år siden var han ansett som en av regionens mest talentfulle 18-åringer. Etter mange nedturer opplever Kristian Strøm endelig at det går oppover igjen. Søndag blir han sentral når Sandefjord møter Storhamar i Jotunhallen.

Høsten 2022 var det ingen som ville spådd at Kristian Strøm to år senere skulle gjøre suksess som Sandefjord-spiller. 18 år gammel var han i a-stallen til Runar som forberedte seg på å kjempe om serietitler og NM-medaljer. Men han hadde sterke lagkamerater på sin posisjon som venstre bakspiller. Martin Lindell, André Tuzov, Kennie Boysen – for å nevne noen. I løpet av høsten var Kristian med på åtte kamper, men det ble med to mål: ett i åpningskampen mot Sandnes og ett i seieren over et skadeplaget Haslum i Runarhallen i slutten av november.

Kanskje var det akkurat det målet som gjorde at Kristian ikke lenge etter ble presentert som Haslum-spiller; et ledd i Oslo-klubbens forsøk på å styrke stallen og overleve i REMA1000-ligaen. Men Kristian fikk ingen mulighet til å hjelpe. Allerede i februar, rett etter landslagspausen, pådro han seg en skade i ankelen som satte ham ut av spill mer eller mindre for resten av sesongen. Han står riktignok oppført med sju kamper og to mål for Haslum, men noen aktiv bidragsyter kunne han aldri bli. Heldigvis for Haslum ble REMA1000-ligaen sesongen etter utvidet fra 12 til 14 lag, så de slapp nedrykk selv med fattige to poeng på 22 kamper.

Kristian Strøm kan se tilbake på to sesonger preget av skader.

Sesongen 2023/24 ble bare mer av det samme. Det tok tid å lege ankelskaden, og i februar i år smalt det på nytt: Leddbåndet i den samme ankelen røyk helt, og Kristian opplevde nok en gang å se håndball fra tribunen. Fasit for sesongen: Ti kamper og tre mål.

– Jeg angrer ikke på Haslum-valget, selv om det har blitt lite håndballspill. De var interessert, de trengte folk, og jeg hadde lyst til å prøve noe nytt. Det var ikke noe lett valg, men jeg gjorde det. Jeg har vokst som menneske, utenfor banen. Jeg har lært mye, også av å sitte på sidelinja, sier Kristian Strøm i dag.

Passet bra med Sandefjord
20-åringen kom tilbake til Sandefjord i sommer. Han var lei av skader, lei av å bo alene, og i tillegg hadde Haslum skrevet kontrakt med landslagsaktuelle Sander Øverjordet.

– Jeg ville ha et lag å trene med. Jeg tenkte at 1. divisjon med Sandefjord ville være det beste for meg. Hos Runar ville jeg ikke kunne få noen sentral rolle, Sandefjord passet bedre. Og nå er jeg helt fin i ankelen også. Haslum ga meg god hjelp i rehabiliteringen, og i slutten av august ble jeg med på håndballøktene i SH. Det var deilig! sier han.

3-gangen og tredjeplass
I løpet av de seks første seriekampene har Kristian Strøm spilt seg til sikker plass på laget. Han alternerer mellom venstre bakspiller og midtspiller, og på de seks kampene har det blitt 21 mål – tre ganger så mye som han klarte på de to foregående sesongene til sammen! Med det ligger han på tredjeplass på toppskårerlista for Sandefjord i 1. divisjon – bak Endre Svåsand (34) og Sander Wennberg Linderud (26).

– Helt OK, sier Kristian om sin egen prestasjon så langt. – Det kunne vært bedre. Jeg kunne spilt med litt mer trøkk, og jeg kunne hatt litt mer timing i spillet. Men jeg er fornøyd med at jeg har fått såpass tillit som jeg har fått, og at jeg har grepet muligheten. Det gir selvtillit også. Det har vært veldig gøy. Men jeg føler at jeg har mer inne.

Uvant med Jotunhallen
– Du spiller både på venstresiden og i midten, hvor trives du best?

– Jeg har spilt aller mest som venstre bakspiller, jeg er jo glad i å gå på mål. Og bare 1,80 høy er det sikkert i midten jeg passer best. Men så er det mye plassbytter i håndballen, det går nesten for det samme.

– Og veien fra Haukerød til Bugårdsparken?

– Jeg må innrømme at det var litt rart og uvant å dra på trening i Jotunhallen. Men jeg trives veldig godt. Jeg kjenner jo flere av gutta fra før også.

– Hva tenker du om søndag og Storhamar-kampen?

– Jeg håper på bra med spilletid og seier. Og mye folk. Da blir det bra, sier Kristian Strøm.