Avgjorde toppkampen i siste minutt, Viking ble slått 33-32!

Det startet med festspill i Bergen. I 45 minutter dirigerte Espen Røhmer Sandefjord i den vakreste symfoni. Det siste kvarteret var fylt med ulyder. Heldigvis ikke verre enn at Sandefjord vant til slutt, men jammen var det nære på en skikkelig baksmell. Med seier 33-32 er vi tilbake på tabelltoppen, og nå også med en Viking-skalp i beltet.

For en førsteomgang vi fikk se i Haukelandshallen. Det tok riktignok noen minutter å komme skikkelig igang, også på grunn av trøbbel med å få lystavla i hallen til å virke, men fra Espen Røhmer satte inn 1-0 etter 2,50 spilte minutter gikk det slag i slag med 18 skåringer på de neste 23 minuttene.

Og for noen mål! Den ene lekkerbiskenen etter den andre, samtidig som forsvaret satt fra start. Det var egentlig bare Viking-målvakt Christian Morillo Lyngbø på hjemmelaget som var på Sandefjord-nivå i denne omgangen. Men tenk bare: Morillo leverte en redningsprosent på 40 i første omgang, likevel skåret gjestene 19 mål!

Sandefjord-trener Marinko Kurtovic fikk se en førstesekser som virkelig blomstret. Sander Rønning, Viktor Hedin, Espen Røhmer, Sander Linnerud, Endre Svåsnd og Jakub Petrzela – alle leverte på årsbestenivå. Det samme gjorde Simon Mizera i Sandefjord-målet. Og Ørjan Gudmundsen i forsvarsspillet. Med sju redninger sto Mizera på 35 i redningsprosent til pause. Det var vanskelig å tro at dette faktisk dreide seg opp et toppoppgjør; en kamp mellom 1. divisjons to beste lag.

2. omgang startet med en fantastisk dobbeltredning av nevnte Mizera. Tonen var satt. Framover gled vi som varm kniv i smør gjennom Viking-forsvaret. Noen avslutninger endte riktignok i klypene til Morillo, men de fleste gikk i mål. Fra overalt på banen, faktisk.

Viking-trener Fredrik Ruud tok timout 12.30 ut i den andre omgangen, på stillingen 18-26. Usikker på hva han skulle gjøre, helt sikkert. Det var så vi måtte klype oss i armen. Kan dette vare? Etter det katastrofale sistekvarteret mot Fjellhammer i kvalifiseringskampen i vår, da vi ledet med åtte og tapte etter ekstraomganger, tar vi riktignok aldri mer noe for gitt. Men likevel?

Så ble det plass til de stygge tankene. Vi var bare fire mål foran (23-27) da Marinko Kurtovic tok timeout drøye tolv minutter før slutt. Da hadde vi mistet ballen i tre strake angrep, og Viking øynet en sjanse likevel. Forsøket med å spille 7 mot 6 for å imøtegå Vikings offensive 5-1 variant, lyktes ikke. I stedet spredte frustrasjonen seg både på banen og på benken. Det hjalp heller ikke at Espen Røhmer fikk sin andre utvisning og vi fikk to minutter i undertall.

Sju minutter før slutt var forspranget redusert til ett fattig mål. Hjemmelaget var virkelig kommet i flytsonen, anført av Kjetil Åndal. Det som hadde virket så lenge, virket ikke lenger. Det sto faktisk 29-28 til Viking. Før Jakub Petrzela kjempet inn en retur til 29-29 og Endre Svåsand fløy inn 29-30. Like etter gjorde Simon Mizera sin trettende redning, før Kurtovic tok sin siste timeout.

Og da våknet vi til liv igjen. Heldigvis. Da Ørjan Gudmundsen skåret sitt første mål for dagen og gjorde 31-33 bare tjue sekunder før full tid, var kampen i realiteten avgjort. Viking rakk ikke mer enn én redusering, og seieren var vår. Vi vant. Vi topper tabellen. Vi leder innbyrdes på vår tøffeste konkurrent om opprykk til REMA1000-ligaen. Vi kan feire jul i forvissning om at mer enn halve jobben er gjort, og at vi er på god vei mot målet.

KAMPFAKTA
Viking TIF – Sandefjord 32-33 (13-17)
1. divisjon
Sandefjord: Simon Mizera (30 %), Benjamin Stentun, Endre Svåsand 7, Espen Røhmer 4, Sander Rønning 2, Matias Haug 3 (2), Ørjan Gudmundsen 1, Sander Linnerud 1, Noah Allerød, Mikkel Ertsås, Jakub Petrzela 7, Martin Lundquist, Kasper Olsen, Viktor Hedin 8.
Toppskårer Viking: Kjetil Åndal 8.
Utvisninger: Viking 3×2 min, Sandefjord 4×2 min.
Dommere: Alexander Sæthern og Sindre Bjørheim