Trur du på julenissen? Nå gjør i hvert fall Sandefjord-damene det!

Det var en tapt sak. Trodde alle. Mange hundre dugnadstimer til ingen nytte. Glem treningsleir. Glem sosiale tiltak.

Helt til i dag. Da kom julenissen på besøk til Sandefjord-damene i form av Skagerrak Sparebank.

– Det er jo bare helt fantastisk, sier Thor Espen Haugen. Han er sportslig leder for Sandefjords dame- og rekruttlag. Han var dugnadsgeneral da spillerne jobbet dugnad for sommerens By the Pond-festival i Bugårdsparken. En jobb som skulle gi damesatsingen nødvendige ressurser til det lille ekstra; en treningsleir i Kragerø, en fysisk trener, tilskudd til reisebudsjettet for Lerøy-serien.

Etter kollapsen i By the Pond-organisasjonen ble det ingenting igjen. 390 dugnadstimer ga 0 kroner tilbake. De hadde deltatt på opp- og nedrigg, på vakthold og kiosksalg, og ikke minst på transport. Damespillere og kjærestene deres, foreldre, støtteapparat. Til og med folk som egentlig ikke hadde noe med damesatsingen å gjøre, men som likevel gjerne ville hjelpe til.

– Det var vondt, rett og slett. Jeg tenkte at folk ikke trudde på meg lenger, fikk en sånn mislykket-følelse over meg. Det var jo jeg som hadde initiert dugnaden. Jeg kjente jo mange av de som sto bak festivalen, drømte ikke om at vi skulle sitte igjen med ingenting, sier Thor Espen Haugen i dag.

Nå kan han endelig riste av seg de vonde følelsene. I dag møtte han opp på Hvaltorvet sammen med daglig leder Anders Holand Pettersen. Og der, midt i Sandefjord, fikk han en sjekk på 101 200 kroner fra Skagerrak Sparebank.

– Da vi fikk mailen med invitasjonen. på tirsdag tenkte jeg at vi kanskje ville få et mindre beløp, som et plaster på såret. Og det hadde jo vært flott det også. Så kom de med hele summen, alt vi hadde jobbet for. Det var helt magisk! Det var ikke til å tru! Det var ikke mulig! sier Thor Espen.

Sandefjord Håndball var en av femten foreninger som sa ja til å jobbe for By the Pond. Til sammen delte Skagerrak Sparebank ut nærmere 800 000 kroner til frivilligheten i Sandefjord denne torsdag før jul. En snillere julenisse er det vanskelig å tenke seg.

– De sa at dette var en god måte for dem å bidra til det frivillige kulturlivet i Sandefjord i 2024. Og vi kan bare si: TUSEN TAKK!! tilbake. Jeg hadde aldri trodd at noe sånt kunne skje. Aldri! sier Thor Espen Haugen.