2025 starter med et brak: SH møter opprykksrival i Jotunhallen neste søndag!

Det er ingen fred å få for Marinko Kurtovic og hans menn. De har riktignok kunne feire jul og nyttår på toppen av 1. divisjonstabellen, men allerede neste søndag er det klart for et nytt oppgjør som vil ha direkte påvirkning på opprykkskampen. Da møter nemlig Sandefjord Melhus i Jotunhallen. Et lag som bare ligger ett fattig poeng bak Sandefjord etter 13 kamper, og som samme Kurtovic spår vil ende på andreplass denne sesongen!

Med seieren over Viking TIF i Bergen i den siste kampen før juleferien sikret Sandefjord at spenningen i 1. divisjon vil holde seg langt utover vinteren, kanskje helt til den siste serierunden og en avgjørende kamp mellom Sandefjord og Viking TIF i Jotunhallen lørdag 5. april kl 14.00.

– Jeg tror Sandefjord vinner serien, med Melhus på andreplass og Viking TIF på tredje, sier Marinko Kurtovic.

I høst spådde han at det ganske fort ville skille seg ut noen få lag i kampen om opprykk. Så langt skiller det riktignok bare ett poeng mellom de fem første lagene, men hverken Charlottenlund eller Åsane kan rykke opp. Charlottenlund fordi de er partnerklubb til Kolstad, Åsane fordi de har samme relasjon til Bergen Håndball. Og samarbeider du med en REMA1000-klubb så kan du ikke rykke opp fra 1. divisjon.

– Det blir de tre lagene, med Bodø som en liten outsider. Men vi kan ikke glemme Charlottenlund og Åsane. De vil være med å skape trøbbel for oss andre. Vi må ikke glippe i de kampene, sier Kurtovic.

Han forteller at det for hans del har vært en fin jule- og nyttårsfeiring, med mest fokus på familien. Men Viking-seieren bidro selvsagt godt til stemningen. Ikke minst på klubbens julebord, som ble arrangert på La Scala samme kveld som spillerne kom hjem fra Bergen. – Det ble rett og slett en gøy fest!

2-3 poeng til
Når Sandefjord-treneren skal oppsummere høstsesongen, som endte med 10 seirer og 3 tap, hadde han gjerne sett at vi hadde sikret oss to-tre poeng til. Han er selvsagt fornøyd med full pott på hjemmebane.

– I Jotunhallen har vi vært outstanding. Det ble jevnt mot Ryger, ja, men vi ledet tross alt med seks-sju mål før vi rokkerte litt på laget. Og Jotunhallen er vårt fort. Der skal vi dominere.

På bortebane har det vært noe bra og noe helt rævva. Så kan vi si at mot Bergsøy ble flyruten endret og vi måtte gjøre om på alle rutinene våre før kamp. Og mot Charlottenlund fikk vi en pangstart og jeg tenkte at nå har vi endelig knekt koden. Men så begynte vi å spille en håndball vi verken har trent på eller spilt før.

Men ja, uten seieren i Bergen kunne det blitt tøft. Da viste vi i 45 minutter at når vi holder oss til avtalene så er vi gode. Men det må vi gjøre – hele kampen, sier Marinko Kurtovic.

Møter bunnlagene borte
I andre halvdel av sesongen har Sandefjord sju kamper i Jotunhallen og seks på bortebane. Blant de seks er Ryger og Åsane, ellers er det de fire lagene som per nå ligger an til nedrykk. Det betyr at vi har fordel av hjemmebane mot fem av de seks topplagene i serien etter 13 kamper.

– Hva tenker du rundt det?

– Det er ingen kamper som er vunnet før de er spilt. Det kan se lett ut, men hvis ikke vi klarer å fokusere, og levere hundre prosent, kan vi tape mot bunnlagene også. Det er ingen poeng som bare kan hentes, det har høstsesongen vist oss. Og det er både spillernes og vårt ansvar å sørge for at vi er nøyaktige nok og fokuserte nok til at vi går seirende ut av slike kamper. Vi skal være maksimalt forberedt til neste kamp, uansett motstander.

Vi har rett og slett ikke råd til å tape flere kamper om skal klare direkte opprykk. I høst sa jeg at vi kunne tåle fire tap, nå er jeg usikker på om vi tåler flere enn tre. Dette kommer til å bli et rotterace, sier Kurtovic.

Må planlegge bedre
Han og spillerne har snakket en god del om hva som skjer på bortekamper etter nederlaget for Charlottenlund.

– Vi jager alle de andre lagene, men de jager også oss. De vil gjerne vise at de har trent, at de har lært, at de kan slåss mot de beste. Særlig på hjemmebane. Det må vi takle bedre enn vi gjorde i høst. Mye bedre. Vi må planlegge hver eneste dag for oss selv. Hvordan skal jeg oppføre meg på trening for å få best mulig utbytte. Hvordan skal jeg bidra til å bygge laget. Hvordan skal jeg bruke tiden mellom treninger og kamper. Hvordan skal jeg sørge for en best mulig oppladning til kamp. Alle disse spørsmålene trenger et svar fra hver enkelt spiller. Vi blir stadig litt bedre, men det er langt igjen, sier han.

Færre skader
Før Melhus-kampen neste søndag er han glad for at skadesituasjonen ser litt lysere ut. Sander Akerlie har såvidt prøvd seg i kamp i 2. divisjon, og Kristian Strøm skal ikke være så langt unna å kunne bidra. For Anders Jansruds del er det mer usikkert. Lasse Døsen sliter med etterdønninger av kyssesyken og kan være ute for sesongen.

Men ellers er alle på plass. Og målvakt Eirik Varpe kommer inn som et kjærkomment tilskudd etter Johan Bergqvists achilles-skade og usikkerhet rundt hva som skjer med «førjulsgaven» Simon Mizera, som egentlig bare hadde en avtale med Sandefjord fram til jul.

– Klart vi kunne tenkt oss Simon med oss resten av sesongen. Han viste klasse mot Viking da han tok de tre-fire skuddene helt på tampen der. Jeg pleier å si at det er det som skiller gode keepere fra de andre; evnen til å redde de viktige skuddene, de som avgjør kamper.

Men nå er det uansett godt med folk på treningene, nesten som det var i høst. Det betyr mer trøkk, bedre treninger og mer konkurranse om plassene. Mange gode spillere gjør at ingen kan føle seg sikre på plassen, og det er bra, sier Marinko.

Nummer 1 mot nummer 2?

Melhus, med den gamle SH-kjempen Tarik Repesa i sin midte, kommer til Jotunhallen søndag 19. januar. Ender det som Marinko Kurtovic tror, er Melhus laget som havner på 2. plass i 1. divisjon sesongen 24/25 – bak Sandefjord, men foran Viking TIF.

– Vi spilte tidvis bra i Melhushallen, men det var ingen optimal kamp selv om vi vant med fem mål til slutt. Det var først og fremst Kristian Strøm som vant den kampen for oss, sier Marinko. Han fremhever spesielt Melhus sitt gode forsvarsarbeid. Med bare 325 baklengs på 13 kamper er de like gjerrige som Ryger (324), mens Sandefjord til sammenligning har sluppet inn 355.

– Men skal vi vinne 1. divisjon og rykke opp til REMA1000-ligaen må vi slå Melhus og vinne de andre 12 kampene som gjenstår også. Og det skal vi jobbe steinhardt for. Målet vårt før sesongen var direkte opprykk. Det er ingen grunn til å endre noe på det. Men det vil kreve mye av oss som lag. Det er når det drar seg til nå at vi får se hvem som står fram når det gjelder. Hvem som har forberedt seg best.

Lovende i 2. divisjon
– Litt tidlig å ta ut lag og fordele spilletid nå, halvannen uke før kamp, men det var flere spillere som viste lovende takter i 2. divisjonskampen mot Herulf søndag?

Ja. Og heldigvis ble det to poeng. Vi trengte dem. Vi har et bra lag når vi får blandet inn både seniorer og juniorer. Et rent juniorlag blir for lett i 2. divisjon.

Martin (Lundquist) og Mikkel (Ertsås) skåret åtte hver. Mikkel leverer på både trening og i kamp og har endelig fått en lengre sammenhengende treningsperode. Martin; jeg har sagt det flere ganger tidligere: Når han først treffer, kan han skåre 10 mål. I 1. divisjon. Så god er han. Han er blitt mye bedre i forsvar, og han er bedre fysisk. Det mangler bare det siste bitte lille…

Sier Marinko Kurtovic. Søndag 19. januar får vi se om Martin treffer, om Mikkel får spilletid og om Sandefjord er gode nok til å holde opprykksutfordrer Melhus på armlengdes avstand. Vi gleder oss!

PS! Sandefjord møter Runar til 2. divisjonsoppgjør i Jotunhallen lørdag førstkommende (11/1) kl 17.00. Det kommer garantert til å bli et bikkjeslagsmål!