– Det er lenge siden, sa Marinko. Ja, faktisk er det over 21 år!
Elverum troner på tabelltoppen i Elkjøpligaen per 15. september, men like bak følger Runar og Sandefjord. Sist to Sandefjord-lag var blant topp tre i norsk håndball var i april 2005!
Det var mange som lot seg overraske av Sandefjord sist sesong. Det nyopprykkede laget spilte seg til sjetteplass og kvartfinalekamper mot Bergen i sluttspillet. Før sesongstarten tippet de aller fleste at Marinko Kurtovics menn ville rykke rett ned igjen, som de fleste nyopprykkede lag gjør. I stedet spilte de seg til tolv seirer og to uavgjorte på 26 kamper og må, sammen med Bergens 3. plass, kunne karakteriseres som sesongens bombe.
Noen vil nok også si det er «over norm» når Sandefjord etter to spilte kamper ligger på tredjeplass på tabellen i årets Elkjøpliga. – Vi kan være kjempestolte. Når skjedde det sist at Sandefjord hadde to lag blant topp tre i ligaen, spurte Marinko Kurtovic spillerne sine før tirsdagens treningsøkt i Jotunhallen. Selvsagt kunne ingen svare på det på stående fot. Men nysgjerrigheten var vekket. Og med god hjelp av Norges Håndballforbunds statistikk fra tidligere sesonger, og Nasjonalbibliotekets digitale avis-arkiv, kan vi gi både Marinko og alle andre interesserte det rette svaret:
8. april 2005. I 2024/05-sesongen var det ingen bombe at Sandefjord til slutt vant Gildeserien som den het da, for femte gang på rad og for åttende gang totalt. Så kom den sjette/niende året etter, før det var slutt – for den gang.
Både Sandefjord og Runar var med og kjempet om medaljene i 04/05 helt til siste serierunde. Da Sandefjord møtte Fyllingen onsdag 6. april, til sesongens nest siste kamp, ledet Haslum tabellen ett poeng foran Sandefjord, mens Runar lå på tredjeplass poenget foran Fyllingen. Sandefjord vant 38-32, rykket forbi Haslum og opp på tabelltoppen, mens Runar beholdt tredjeplassen foran den siste serierunden.
Det var siste gangen både Sandefjord og Runar lå topp tre i eliteserien i håndball. Noen dager senere vant nemlig Sandefjord borte mot Kristiansand (29-19) og sikret seg seriemesterskapet, mens Runar tapte hjemme for sølvlaget Haslum (27-29) og lot Fyllingen (slo Heimdal 33-26) gli forbi til bronse på oppløpssiden.
Året etter, sesongen 2005/06, vant som nevnt Sandefjord igjen, mens Runar rykket ned til 1. divisjon.
Med andre ord, det er 21 år 5 måneder og 7 dager siden sist Sandefjord hadde to lag topp 3 i herrenes elitehåndball. Nå blir det spennende å se hvor lenge det varer denne gang?!