Slike scener vil vi se mer av i kveld, gutter!

På bildet ser vi seiersglade Sandefjord-gutter. Datoen er 6. september 2026, og de blå har akkurat slått Kristiansand 31-30 i serieåpningen i Jotunhallen. I kveld kl 17 møtes de to lagene igjen for å kjempe om en plass i semifinalen i Norgesmesterskapet. Hvem får grunn til å danse jublende rundt på parketten denne gang?

For første gang på 10 år er Sandefjord bare to trinn fra en NM-finale. Den gang var et annet sørlandslag på besøk i Bugården til kvartfinalespill. Marinko Kurtovic ledet et ØIF Arendal-lag som til slutt vant 28-22 over Sandefjord. Hjemmelaget besto i hovedsak av gutter født mellom 1998 og 2000. Arendal, anført av store, sterke Lars Jakobsen (13 mål), ble rett og slett for store og sterke. Riktignok sto det 11-11 til pause, men de siste tretti minuttene viste at det tross alt er forskjell på juniorer og seniorer.

I kveld er utgangspunktet langt jevnere. Sandefjord ligger best an på tabellen med sin fjerdeplass, men Kristiansand er bare tre poeng bak – riktignok med én kamp mer spilt. Vi har allerede nevnt sekunddramaet i september. Kristiansand kommer også fra en sterk borteseier (27-23) over Arendal, mens Sandefjord gikk på en real smell borte mot Fjellhammer forrige søndag (36-27).

Skadet eller kvestet?
Og det er nettopp det nederlaget som skaper litt kluss i regnskapet. For fram til da sto SH med fire strake seirer i serien og tre i cupen, og treet hadde vokst halvveis til himmelen. Så dro Fjellhammer til med noen skikkelig kraftige øksehugg. Spørsmålet nå er: Hvor rystet ble egentlig Sandefjord av det angrepet?

– Vi må tåle å tape en kamp uten å legge mer i det enn akkurat det; en kamp tapt, sier Felix Abrahamsen Lunde, én av to kapteiner på årets Sandefjord-lag.

Han er overbevist om at det er kampene fram til sist helg som definerer Sandefjords høstform, ikke feilskjæret i Fjellhammer Arena.

Det er akkurat det vi alle håper: At Sandefjord finner tilbake den tryggheten de bygde opp gjennom de første ukene, den evnen de viste til å riste av seg små skuffelser og beholde roen i spillet sitt selv om motstanderen nærmet seg eller dro litt ifra. I seriekampen mot Kristiansand ledet sørlendingene med tre mål til pause (17-14) og med fire mål elleve minutter ut i andre omgang (24-20). Etter seksti minutter sto det 31-30 på resultattavla.

Månedens lag for september gir et godt bilde av hvor sterk serieåpningen til Sandefjord var.

Ett trinn igjen
Hvordan blir det i kveld? Det får vi se om noen timer. Men en ting er i hvert fall klar: Vinneren av dette oppgjøret er klar for semifinale i NM. Der er allerede Elverum, etter 33-30 seier over Runar fredag kveld. De to andre lagene blir vinnerne av oppgjørene Drammen – Kolstad og Bergen – Bergsøy. Med en plass i semifinalen er det bare et trinn igjen på trappen til NM-finalen i Oslo Spektrum mandag 28. desember. Det er faktisk 10 år siden sist Sandefjord var der også, da som finalist i junior-NM (sølv etter tap for Bækkelaget).